Les douleurs chroniques inflammatoires sont particulièrement difficiles à prendre en charge.
Les chercheurs ont mis en évidence l’action d’une protéine, Cav 3.2, dans ce type de douleur.
Cibler cette protéine pourrait s’avérer une stratégie prometteuse pour la traiter.
Cette avancée a été obtenue par un consortium de chercheurs, dont l’équipe « Dynamique cellulaire des canaux calciques et nociception » dirigée par Emmanuel Bourinet à l’Institut de Génomique Fonctionnelle de Montpellier.
Financement accordé à Emmanuel Bourinet en 2015 pour un projet d’équipe FRM
La douleur constitue un signal d’alarme essentiel en cas de pathologie. En revanche, elle devient un véritable problème lorsqu’elle perdure. Ainsi, on parle de « douleur chronique » lorsque la sensation douloureuse est perçue plus de 3 mois : 12 millions de personnes seraient concernées en France. Ce type de douleur est particulièrement complexe à prendre en charge, aussi, de nombreuses recherches sont menées afin de découvrir de nouvelles cibles thérapeutiques.
Des chercheurs se sont penchés sur un type de douleur chronique, la douleur chronique « inflammatoire », liée à des phénomènes d’inflammations qui perdurent dans le temps. Ils ont montré la place centrale d’une protéine, Cav 3.2, dans ce type de douleur chronique : la cibler pourrait constituer une approche pertinente.
Les protéines Cav 3.2 sont des « canaux ioniques », des protéines situées à la surface des cellules. Durant cette étude, les chercheurs ont étudié leur action dans les neurones chargés de détecter la douleur, ainsi que dans les neurones de la moelle épinière. Les neurones de la moelle épinière sont de véritables relais, qui permettent de transmettre le signal douloureux de la périphérie de l’organisme vers le cerveau.
L’équipe a également étudié le rôle des Cav 3.2 dans certains types de cellules immunitaires, les lymphocytes T et les macrophages, qui sont impliqués dans l’inflammation et dans la formation d’œdèmes.
A cette fin, les chercheurs disposaient de modèles animaux de deux pathologies à l’origine de douleurs chroniques inflammatoires : l’allodynie, une affection se traduisant par la présence de douleurs lors de stimulation ne devant pas en provoquer (un contact léger par exemple) et l’hypersensibilité, qui résulte d’une trop grande activation des récepteurs douloureux.
Au terme de leur travail, les chercheurs ont pu observer que les canaux Cav 3.2 contribuent à l'apparition de symptômes douloureux et d'œdèmes, dans les deux modèles étudiés. Ils montrent que les canaux Cav 3.2 situés au niveau de certaines cellules immunitaires contribuent au processus inflammatoire. Ils ont ici apporté la preuve de l’implication des canaux Cav 3.2 situés sur certains récepteurs de la douleur et la moelle épinière, dans la douleur inflammatoire.
Ces canaux constituent donc une cible thérapeutique intéressante pour la prise en charge future de la douleur chronique, notamment inflammatoire.
Source : Picard E et al. Role of T CD4+ cells, macrophages, C-low threshold mechanoreceptors and spinal Cav 3.2 channels in inflammation and related pain-like symptoms in murine inflammatory models. Br J Pharmacol 2023 ; 180 :385-400. Collection HAL
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