Un modèle animal créé pour cette expérience
Pour cela, ils ont créé un modèle de souris capable de produire la protéine HBx. Ils ont effectué une ablation partielle du foie chez ces rongeurs, mais également chez des souris témoins, et ont comparé la prolifération des cellules hépatiques. Au terme de leur expérience, les chercheurs ont pu observer que les cellules de foie des souris productrices de la protéine HBx se multipliaient moins vite que celles des animaux témoins. De plus, ils ont détecté une augmentation de production d’une protéine cellulaire, l’interleukine 6 (Il-6), lors de l’initiation de la régénération du foie. Cette dernière est principalement sécrétée par les cellules du système immunitaire, et engendre une inflammation qui majore les dégâts hépatiques, et pourrait ainsi favoriser la progression la pathologie du foie.
Cette étude démontre le rôle majeur de l’HBx dans la progression de la pathologie hépatique liée à l’infection par le virus de l’hépatite B. De plus, elle met en évidence l’implication de l’Il-6 dans ce processus, ce qui ouvre des pistes intéressantes dans la recherche de nouveaux traitements de la pathologie.