Le Covid long constitue un véritable problème de santé publique dont l’origine reste méconnue.
Les chercheurs pensent que ce syndrome serait lié à un manque d’efficacité de la réponse immune cellulaire contre le virus Sars-CoV-2, ce qui permettrait une persistance du virus.
Ils explorent l'hypothèse que les cellules immunitaires T n'éliminent pas efficacement les cellules infectées, en vue d’identifier de nouvelles pistes thérapeutiques.
Mis à jour le 29 juin 2022
Rôle des cellules immunitaires T dans le développement du Covid long
Ce projet est mené par à Lisa Chakrabarti, Directrice de recherche dans l'unité « Virus et immunité » à l’Institut Pasteur de Paris, et par un post-doctorant de cette équipe.
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Financement accordé en 2022 à Lisa Chakrabarti et à un postdoctorant au sein de son groupe de recherche dans le cadre de l’appel à projets conjoint ANRS-FRM explorant les mécanismes en jeu dans le Covid long.
Le Covid long est défini par la persistance ou la réémergence de certains symptômes de la Covid-19 plus de 3 mois après l’infection par le Sars-CoV-2. Ces symptômes sont variés, avec une prédominance de la fatigue, des altérations cognitives et des difficultés respiratoires. Le Covid long toucherait 10 à 20 % des patients atteints de la Covid-19 : il constitue donc un réel problème de santé publique. Or, pour le moment, son origine reste inconnue.
Lisa Chakrabarti et son équipe s’intéressent à la genèse de ce syndrome : les chercheurs pensent que le Covid long serait lié à une efficacité moins bonne que la moyenne de la réponse immunitaire développée par certaines cellules, les lymphocytes T, vis-à-vis du Sars-CoV-2. Une immunité insuffisante pourrait favoriser la persistance des virus dans l’organisme, ce qui provoquerait par la suite une inflammation continue et des dommages dans les tissus.
L'étude vise à effectuer une analyse approfondie de plusieurs caractéristiques chez les patients participant à la cohorte « PERSICOR », menée par le Pr Dominique Salmon à l'Hôtel Dieu. Les chercheurs analyseront les réponses développées par les lymphocytes T contre le Sars-CoV-2, les marqueurs sanguins de la réaction inflammatoire et la quantité de virus résiduelle dans l'organisme. Les analyses principales compareront un groupe de patients atteints de Covid long et un groupe de personnes convalescentes de la Covid-19 n'ayant pas développé de séquelles.
Il s’agira ainsi, par des techniques de biologie moléculaire et cellulaire, d’étudier les différentes composantes de la réponse immune développée contre le Sars-CoV-2, d’identifier d’éventuelles populations de cellules T déficientes, ou encore de trouver des biomarqueurs du sang spécifiques du Covid long.
La comparaison d'échantillons prélevés avant et 3 mois après une vaccination anti-Sars-CoV-2 donnera également des informations sur l'effet bénéfique ou délétère de la vaccination au cours du Covid long.
Si l’hypothèse d’une mauvaise réponse immunitaire se confirme, ces données aideront à améliorer la prise en charge des patients atteints de Covid long en favorisant par exemple la réactivité des cellules T spécifiques du Sars-CoV-2, que cela soit via la vaccination ou encore par l’utilisation de traitements qui stimulent la réponse immunitaire.
Autres chercheurs impliqués dans le consortium :
- Dominique Salmon-Ceron, Service des Maladies Infectieuses, Hôpital Hôtel Dieu, AP-HP Centre, Université Paris-Cité.
- Hélène Péré, Unité de virologie, Service de Microbiologie, Hôpital Européen Georges Pompidou, AP-HP.
Que sait-on sur le Covid long ?
Dossier mis à jour : mars 2022