Les leucémies aigües mégacaryoblastiques sont des cancers sanguins infantiles qui résistent trop souvent aux traitements.
Les chercheurs souhaitent explorer les mécanismes moléculaires au cœur du développement de ces cancers pour découvrir de nouvelles cibles thérapeutiques.
Pour cela, ils mettent au point des modèles cellulaires très avancés afin d’explorer la formation des tumeurs.
Cette recherche est menée par Thomas Mercher et son équipe « Génétique et modélisation des leucémies de l’enfant » à l’Institut Gustave Roussy à Villejuif.
Le projet de Thomas Mercher a été sélectionné par le Conseil Scientifique de la Fondation pour la Recherche Médicale en 2015. Il a été alloué au chercheur cette somme pour conduire son projet.
Thomas Mercher et son équipe s’intéressent à une leucémie particulière de l’enfant, la leucémie aiguë mégacaryoblastique (LAM7). Cette forme de leucémie est notamment diagnostiquée chez des enfants atteints d’une trisomie 21, mais elle peut également se déclarer chez des enfants sans facteur de risque particulier.
Chez ces derniers, le pronostic de la pathologie est souvent très sombre : seuls 14 à 34 % d’entre eux sont encore en vie 3 ans après le diagnostic, et ce malgré des protocoles de chimiothérapie intensifs. Aussi, les recherches s’intensifient pour mettre au point de nouveaux traitements contre cette maladie.
Les leucémies sont des cancers qui résultent d’une accumulation de mutations génétiques dans des cellules précurseurs qui vont donner naissance à certaines cellules sanguines. Ces dernières se multiplient alors de manière anarchique. Parmi les mutations les plus fréquemment retrouvées au cours des leucémies figurent en bonne place celles qui induisent la production de protéines anormales appelées « protéines de fusion ». Ces protéines, en activant certains processus moléculaires, seraient au cœur du développement cancéreux. Thomas Mercher et son équipe souhaitent mieux caractériser le rôle de ces protéines de fusion ainsi que les molécules qui régulent leur activité au cours des leucémies aigües mégacaryoblastiques (LAM7) afin de contrer leur action.