Il existe différents types de tumeurs primitives malignes de l’os. Les plus fréquentes sont :
- l’ostéosarcome, qui représente 50 % des cas. Il survient le plus souvent chez les garçons (adolescents ou jeunes adultes) avec un pic d’incidence autour de 18 ans. Ces tumeurs se situent préférentiellement sur des os « longs » (tibia, fémur ou humérus). Les ostéosarcomes constituent une grande famille de tumeurs très hétérogènes, souvent agressives.
- le sarcome d’Ewing occupe la deuxième position en terme de fréquence. Il affecte plus souvent des adolescents, avec un pic d’incidence autour de 15 ans. Il s’agit là aussi d’un cancer agressif qui forme souvent des métastases. Ce cancer se caractérise par une anomalie génétique particulière : la fusion de deux gènes conduit en effet à la production d’une protéine anormale qui favorise la multiplication des cellules.
- enfin, le chondrosarcome, qui est une prolifération de cellules cartilagineuses malignes, concerne plutôt des adultes après 30 ans.
Les facteurs de risques des cancers de l’os sont très mal connus.
L’âge de survenue et la localisation sur les os longs suggèrent qu’il y a
un lien entre cette croissance rapide et le développement tumoral.