Tout savoir sur le cancer de la prostate

C’est une glande située sous la vessie et en avant du rectum. Elle sert principalement à secréter le liquide séminal, qui constitue le sperme. Elle ne produit pas d’hormone. Ce sont les testicules qui secrètent la principale hormone sexuelle mâle, la testostérone, et fabriquent les spermatozoïdes. La prostate est entourée d’une enveloppe, la « capsule prostatique », sorte de barrière entre la glande et le tissu environnant.

Les symptômes du cancer de la prostate apparaissent lorsque la tumeur grossit et comprime l’urètre, le canal qui part de la vessie et permet d’éliminer les urines. Cela entraine des troubles de la miction comme des besoins d’uriner accrus la nuit ou des difficultés à vider complètement la vessie.

Le cancer peut également se manifester par des traces de sang dans l’urine ou le sperme, ou encore par des difficultés d’érection et par des douleurs à l’éjaculation.

Le diagnostic du cancer de la prostate peut être réalisé par plusieurs examens.

Le premier est le toucher rectal. La prostate est située en avant du rectum : il est ainsi possible pour un médecin d’en estimer le volume, la consistance ou encore les éventuelles anomalies par toucher au travers de la paroi du rectum.

Autre moyen de détection : le dosage sanguin d’une molécule, le Prostate Specific Antigen (PSA). Le PSA est produit par la prostate, et participe à la liquéfaction du sperme. Son taux sanguin augmente lors d’un cancer de la prostate, mais également dans d’autres situations comme lors d’une inflammation, d’une infection, lors de certaines activités physiques… À l’inverse, un taux de PSA normal ne suffit pas à exclure la présence d’une tumeur en cas de toucher rectal suspect. Cela explique pourquoi les médecins prescrivent plusieurs dosages de la molécules, espacés dans le temps.

Enfin, en cas de fortes suspicions, une biopsie prostatique est réalisée. Elle consiste à prélever plusieurs échantillons de tissu pour ensuite l’examiner au microscope en vue de confirmer la nature cancéreuse et d’en déterminer les caractéristiques et le stade.

La prise en charge du cancer de la prostate dépend de l’âge du patient, du stade du cancer et de son évolution.

Tout d’abord, la Haute Autorité de Santé rappelle que devant « l’évolution souvent lente de la pathologie, un traitement immédiat n’est pas toujours nécessaire ». Ainsi, lorsqu’il n’y a pas de symptômes ou pour des formes de cancer à faible risque évolutif, on peut entrer dans une « phase de surveillance active » de la maladie. Cela consiste à surveiller de manière active certains patients par la réalisation régulière de dosages du PSA, de touchers rectaux et d’éventuelles échographies pour vérifier l’évolution de la lésion.

Ensuite, les traitements possibles sont les suivants, selon les cas :

• La chirurgie : dans le cas de tumeurs importantes, il s’agit d’effectuer une ablation totale de la prostate (prostatectomie) et, parfois, des ganglions lymphatiques potentiellement envahis.
• La radiothérapie externe et la curiethérapie : ces techniques sont basées sur la délivrance de rayonnements ionisants en vue d’irradier les tissus cancéreux et de les détruire. Lors d’une radiothérapie externe, la source de radiations est à l’extérieur du corps, tandis que pour la curiethérapie, les praticiens implantent des sources radioactives directement au cœur de la tumeur.
• L’hormonothérapie : on sait que la testostérone, une hormone masculine produite par les testicules, favorise le développement du cancer de la prostate. Certains traitements visent à bloquer la production de cette hormone à la source. D’autres thérapies ont pour effet d’inhiber son action. Toutes visent à freiner la progression tumorale. On appelle cette approche la « castration chimique ». Une alternative est très rarement utilisée, la « castration chirurgicale » dont le but est l’ablation des testicules pour empêcher toute production hormonale.
• La chimiothérapie : ces médicaments ont pour action de stopper la multiplication des cellules cancéreuses et de les détruire. Les médicaments sont principalement prescrits dans les formes métastatiques du cancer. Les molécules utilisées sont le docétaxel et le cabazitaxel.

De nombreuses voies sont explorées par les chercheurs pour mieux prendre en charge le cancer de la prostate.

Il s’agit par exemple d’améliorer les connaissances sur les mécanismes fondamentaux impliqués dans l’émergence du cancer pour trouver de nouvelles pistes thérapeutiques.

Dépister plus rapidement un cancer permet d’augmenter les chances de guérison : cela explique pourquoi les chercheurs souhaitent développer de nouveaux biomarqueurs de la pathologie. La recherche de moyens moins invasifs de détecter la maladie, notamment dans l’urine, est ainsi dans leur ligne de mire. On peut aussi noter les recherches conduites en matière d’imagerie, comme le développement de nouveaux traceurs pour mettre en évidence les cellules cancéreuses.

Le développement de nouveaux traitements pour prendre en charge les formes résistantes de la maladie est aussi une voie de recherche foisonnante. Dans ce cadre, des approches d’immunothérapie sont à l’essai. Cette approche vise à stimuler les défenses immunitaires du patient afin qu’il s’attaque aux cellules cancéreuses. De nouvelles molécules de chimiothérapie sont aussi mises au point, tout comme une amélioration des techniques chirurgicales. Des thérapies ciblées, visant spécifiquement les caractéristiques moléculaires des cellules cancéreuses, sont aussi en cours d’élaboration dans le cancer de la prostate.

Autant de pistes pour améliorer la prise en charge des patients à l’avenir.