Grand Prix FRM 2019

Après son internat en Pédiatrie, Nathalie Cartier-Lacave rejoint le laboratoire d’Axel Kahn, à l’Institut Cochin, où elle se forme aux techniques émergentes de la biologie moléculaire et crée les premiers modèles murins de cancer.

Interne dans le service d’endocrinologie-neurologie pédiatrique, à l’hôpital Saint-Vincent-de-Paul, elle est confrontée à des enfants souffrants d’adrénoleucodystrophie (ALD) ; cette maladie rare et fatale, due à la dégénérescence de neurones, entraîne des atteintes motrices, la démence, puis la défaillance des fonctions vitales.

Elle décide alors de poursuivre ses recherches dans l’unité Inserm associée au service et dirigée par Pierre Bougnères. Patrick Aubourg vient d’y identifier le gène de l’ALD : elle s’engage avec lui dans une approche ambitieuse de thérapie génique.

Son but, substituer un gène sain au gène muté déficient dans la maladie et tenter de guérir ces enfants en leur greffant leurs propres cellules de moelle osseuse corrigées.

Treize ans de travaux leur sont nécessaires pour aboutir, en 2006, au premier essai chez quatre enfants, en collaboration avec l’équipe d’Alain Fischer.

En 2009, la publication de l’effet bénéfique du traitement a un retentissement mondial. L’arrêt de la progression de la maladie valide la pertinence de l’approche qui, pour la première fois, utilise le virus du SIDA (le VIH, rendu inoffensif) comme vecteur pour apporter durablement le gène sain au coeur des cellules cibles. Ce succès ouvre la voie vers la correction d’autres maladies génétiques fréquentes, comme les thalassémies ou la drépanocytose.

À ce jour, aucun effet toxique n’a été rapporté. Avec Patrick Aubourg, Caroline Sevin et Michel Zerah, Nathalie Cartier-Lacave montre ensuite la faisabilité d’une stratégie de thérapie génique chez des enfants atteints de leucodystrophie métachromatique, une autre maladie génétique neurodégénérative. Elle est basée sur l’injection intracérébrale d’un vecteur viral appelé AAV (virus adéno-associé) qui transporte le gène sain. Un essai clinique est réalisé.

Mes  débuts  au  moment  fécond  du  développement  de  la  biologie  moléculaire  et  de  ses  outils  pour  établir  des  modèles de maladie, pour utiliser les gènes en thérapie. Ensuite  la  rencontre  avec  Patrick  Aubourg  :  nous  avons  plongé  dans  la  thérapie  génique,  déterminés  à  traiter  l’adrénoleucodystrophie.  Récemment,  la  caractérisation  d’un mécanisme commun à plusieurs maladies neurodé-génératives  qui  permet  à  mon  équipe  de  proposer  une  stratégie  thérapeutique  unique  pour  plusieurs  maladies  rares ou fréquentes, génétiques ou non.

La FRM a joué un rôle essentiel dans mon travail et dans les  réalisations  de  mon  équipe.  Ce  Grand  Prix  est  une  reconnaissance  du  travail  de  toute  l’équipe,  de  la  détermination  de  chacun  à  ne  jamais  se  décourager,  à  avancer.  Nous  sommes  passionnés  par  la  recherche  mais   plus   encore   par   notre   volonté   de   soigner   des   patients,  même  si  c’est  très  long,  même  si  c’est  dif-ficile. 

Ce  prix,  c’est  la  reconnaissance  du  talent,  des  compétences  et  des  qualités  humaines  des  personnes  exceptionnelles  qui  m’entourent.  Les  résultats  obtenus  sont leurs résultats.

Choisir de nous donner ce Grand Prix c’est nous dire que nous sommes dans la bonne voie, que nous devons continuer, c’est nous en donner les moyens.

Ce  Prix  c’est  ma  vie.  Ma  vie  est  ma  famille.  Je  dédie  ce  Prix à mes parents, mon frère et ma sœur, mon mari Roger Lacave  et  mes  enfants,  Elise,  Jean-Baptiste  et  Gaspard  ainsi  qu’à  ceux  qui  nous  ont  quittés  et  nous  manquent tellement.